About SETI: Searching for Life

假設我們的外星鄰居正試著與我們搭上線，那我們也該找找他們所發出的訊號。 我們目前手邊擁有數個計劃，是關於找尋生命存在宇宙其他地方的證據。而整體來說，這些計劃就叫ＳＥＴＩ （尋找外星智慧計畫，the Search for Extra-Terrestrial Intelligence）。 你可以在Internet 資源區找到很多其他SETI計畫的連結。 Background 我們的太陽只是銀河系中超過４０００億顆恆星中的其中一顆。 我們的銀河系也只是宇宙中１０億座銀河中的一個。這樣看來的話，應該會有很多其他生命才對！ 我們是否可以做個大約的估計呢？第一個試著計算的人是一個叫 Frank Drake 的天文學家。 他得到一個可以闡述約略估計的簡單方程式，現在則被叫做「德瑞克方程式（Drake Equation）」。 這個方程式其實不難懂，所以別擔心，讓我們一起來看看這個方程式： N = R * f(p) * n(e) * f(l) * f(i) * f(c) * L ”N”代表著我們銀河中通曉通訊的文明。這個數字取決於數個因子。 ”R”是銀河中「合適」恆星形成的形成率。 ”f(p)”是恆星擁有行星之百分比。 ”n(e)”是這些恆星的「生態層（ecosphere）」之內擁有的行星 的數目。 「生態層」是指環繞恆星、且適合生命形成的 一層包圍。太近恆星的話則太熱；太遠的話則太冷。 ”f(l)”是生態層中生命真正發生的百分比。 ”f(i)”是這些有生命的行星中進化出智慧生命的百分比。 ”f(c)”是行星上的智慧生命開發科技並嘗試通訊的百分比。 最後的因子，”L”是這些擁有智慧且擁有通訊科技的生命存在之時間。 讓我們很快的看看這些因子，然後再套用一些合理的數字進去算算看。 我們現今仍可看到銀河系的恆星誕生，看一些哈伯望遠鏡拍攝 天鷹座星雲以及 獵戶座星雲 的漂亮照片吧！在這裡，巨大的瓦斯星雲正撞擊形成恆星。 雖然合適的恆星形成比例比我們的銀河系形成時高了許多，不過約略的估計，像這種恆星形成率每年會有20個恆星形成。故 R=20。     由哈伯天文望遠鏡所攝得的天鷹座星雲。